A toyakói ryokan bejáratánál mindenhol ott vannak ezek a kőből faragott, apró kézmosó medencék, amelyekből gőzölgő víz csordogál. Elsőre talán dekorációnak tűnnek, de valójában fontos szerepük van.

A víz ezekben a medencékben nem egyszerű csapvíz, hanem a környék gyógyforrásaiból érkező onsen-víz, ami sokszor természetesen meleg. A vendégek érkezéskor vagy távozáskor megmoshatják benne a kezüket – ez egyszerre praktikus és szimbolikus gesztus.

Japánban a vízzel való kéz- és szájtisztítás spirituális előkészület, amit a szentélyeknél is gyakorolnak (ez a temizu szertartás). A ryokanok esetében ennek a kis kőmedencének a funkciója, hogy:

• lehetővé tegye a kéz leöblítését utazás után, még mielőtt belépnénk a közös terekbe,
• jelképesen „lemossuk” a külvilágot, és tisztán, frissen lépjünk be a nyugalom terébe,
• és már a bejáratnál érezzük a gyógyvíz melegét, illatát, energiáját – mintha finoman megérkezne a test is, nemcsak a gondolat.

Ahogy ott álltam egy ilyen kis kőmedence mellett, a gőz lassan felszállt a hideg levegőben, és szinte olyan érzés volt, mintha a ház már a küszöbnél megölelt volna.